Гниття - це процес розкладання органічних речовин під впливом мікроорганізмів (бактерій, грибів тощо). Роль гниття у природі полягає в перетворенні відмерлих органічних решток на поживні речовини, які потім використовуються рослинами для свого росту. Гниття сприяє утворенню ґрунту, підтримує біорізноманіття та циркуляцію поживних речовин у природному середовищі.
Опале листя також підлягає гниттю. Користь опалого листя полягає у тому, що в результаті його розкладання утворюються поживні речовини, які потім розчиняються у ґрунті і стають доступними для рослин. Це сприяє підживленню рослин та підтримці родючості ґрунту.
Однак, шкода опалого листя може полягати у тому, що велика кількість опалого листя може заблокувати доступ світла до рослин, а також сприяти розвитку хвороб та шкідників. Тому важливо вчасно розчищати опале листя з газонів та інших місць, де воно може завдати шкоди рослинам.