Примером естественной монополии является система городского водоснабжения.
Естественная монополия возникает в ситуациях, когда рынок наилучшим образом обслуживается одним крупным поставщиком из-за высоких затрат на вход в отрасль и значительных экономических преимуществ от масштаба производства. Основная характеристика такой монополии — это существенное снижение средних затрат при увеличении объема производства, что делает нецелесообразным наличие множества поставщиков услуги из-за неэффективности и повышения общих издержек.
Системы городского водоснабжения идеально подходят под определение естественной монополии. Строительство инфраструктуры для водоснабжения (трубы, насосные станции, очистные сооружения) требует значительных капиталовложений, и поддержание нескольких параллельных систем было бы экономически неэффективно и ведет к излишним затратам. Поэтому такие системы часто регулируются государством для контроля цен и качества услуг.
ОПЕК, хотя и является примером монополистического объединения, не является естественной монополией, так как организация контролирует производство и цены на нефть, но не обладает естественными преимуществами в производстве, связанными с экономией на масштабе в рамках одного рынка.
Сбербанк и IBM также не являются естественными монополиями. Сбербанк — это крупнейший коммерческий банк в России, но наличие других банков и финансовых учреждений показывает, что банковский сектор не обладает характеристиками естественной монополии. IBM — технологическая компания, которая конкурирует на рынке IT-услуг и продуктов с множеством других компаний, что также исключает ее из категории естественных монополий.