Исторически первой школой экономической теории был меркантилизм.
Меркантилизм зародился в Европе в XVI—XVIII веках. Это была эпоха великих географических открытий, становления национальных государств и активного торгового обмена. Основные идеи меркантилизма заключались в том, что национальное богатство измеряется количествами драгоценных металлов, таких как золото и серебро, и что государство должно активно вмешиваться в экономику, чтобы обеспечить положительный торговый баланс (то есть экспортировать больше, чем импортировать).
Меркантилисты считали, что для достижения экономического процветания необходимо:
- Развивать промышленность и ремесла, чтобы производить товары для экспорта.
- Ограничивать импорт за счет высоких таможенных пошлин и других барьеров.
- Стимулировать колониальную экспансию для обеспечения доступа к новым ресурсам и рынкам сбыта.
- Поддерживать накопление драгоценных металлов в казне государства.
Эти идеи нашли свое отражение в экономической политике многих европейских стран того времени, в том числе Англии, Франции и Испании.
Позже, в XVIII веке, на смену меркантилизму пришла классическая политэкономия, основоположником которой считается Адам Смит. Классическая политэкономия акцентировала внимание на свободной рыночной экономике и минимальном вмешательстве государства.
Следующей значительной школой была марксистская теория, разработанная Карлом Марксом в XIX веке. Она критиковала капиталистическую систему и предлагала коммунистическую альтернативу.
В конце XIX и начале XX века зародилась неоклассическая школа, которая сосредоточилась на анализе предельных величин и формировании цен в условиях конкуренции.
Наконец, в середине XX века возникло кейнсианство, разработанное Джоном Мейнардом Кейнсом, которое предложило активное государственное вмешательство в экономику для стабилизации деловых циклов и смягчения экономических кризисов.
Таким образом, меркантилизм был первой экономической школой, заложившей основы для последующих экономических теорий и подходов.